Znaczenie branży farmaceutycznej na światowym rynku ciągle rośnie, tym bardziej, że jest ona odporna na kryzysy gospodarcze. Rozwojowi tego przemysłu sprzyja tendencja do starzenia się społeczeństw, wyższe dochody ludności i przeznaczanie większych sum na badania i rozwój. Przemysł farmaceutyczny podlega różnej regulacji w zależności od danego kraju. Koncentruje się zarówno na krajach zamożnych, jak i na tych rozwijających się. Ceny leków są zróżnicowane, dlatego chętnie importuje się tańsze leki z innych krajów, a eksportuje tam, gdzie leki są droższe.
Na wyniki wartości branży farmaceutycznej mają także wpływ takie czynniki jak sprzedaż szczepionek i leków przeciwwirusowych. Na 20 największych światowych firm farmaceutycznych, 9 z nich to firmy amerykańskie, 8 – europejskie, a 2 – japońskie. W Polsce rynek ten rozwija się dynamicznie od kilku lat. Rozwój jest jednak ograniczany przez niedopuszczanie do refundacji innowacyjnych leków. By polski rynek farmaceutyczny mógł się w pełni rozwinąć, niezbędne jest przeznaczenie wydatków na badania, a także zwiększenie innowacyjności leków.
